В центре сюжета разворачивается драма талантливого, но невостребованного литератора, который, отчаявшись добиться признания честным путем, решается на отчаянный шаг. Он присваивает себе рукопись неизвестного автора, найденную при загадочных обстоятельствах, и выдает гениальное произведение за плод собственного многолетнего труда. Мгновенная слава, финансовый успех и признание критиков обрушиваются на него, полностью меняя жизнь и погружая в роскошный, но фальшивый мир. Однако триумф оказывается отравленным постоянным страхом разоблачения, ведь главный герой понимает, что его благополучие построено на фундаменте грандиозного обмана, который в любой момент может рухнуть. Постепенно наслаждение от незаслуженного успеха сменяется мучительными угрызениями совести и паранойей, ведь тень настоящего автора или любого другого человека, знающего правду, преследует его на каждом шагу. Идиллическая жизнь превращается в изощренную психологическую пытку, где каждый новый звонок или взгляд незнакомца кажется потенциальной угрозой. Кульминация наступает в момент, когда на горизонте появляется человек, претендующий на роль истинного создателя украденного шедевра, что заставляет самозванца идти на все новые и новые жертвы и интриги, лишь бы сохранить тщательно сконструированную иллюзию. Финал ставит героя перед окончательным моральным выбором между дальнейшим сохранением лжи ценою собственной души или мужественным признанием, несущим за собой неминуемый крах всего, что он так яростно пытался удержать.